옷 깃을 여미고 자라목처럼 움츠리고 두툼한 옷으로 두른 몸이 무거워지기 시작한다. 몇 일전 일본 동경에 사는 친구는 집 주변 강변에 껍질을 벗기고 살금살금 기어 나오는 벚꽃 사진을 찍어 휴대폰 문자로 보냈다. 이제 봄이 온다고 하면서.  겨울은 지나고 남쪽에서 올라오는 봄 소식이 싱그럽다.

코로나19로 숨어 지내며 살아왔던 2년 동안은 우리에게 봄은 봄이 아니었다. 말 그대로 춘래불사춘(春來不似春), 봄이 왔지만 봄처럼 느끼지 못하고 즐기지도 못하고 지나갔다. 사회적 거리두기가 거의 풀린 지금에도 여전한 코로나19 잔재와 기승하는 독감을 예방하려고 마스크를 쓰는 사람들이 많다.

겨울 끝자락에 선 계절의 나무에 따스한 산들바람이 분다. 땅 기운을 흠뻑 먹은 여린 나뭇가지는 언제라도 터질 듯이 하늘을 향해 몸부림을 떨고 있다. 꽁꽁 얼었던 대지는 물컹해지며 초록 양탄자를 펼칠 준비를 하고 있다. 남은 겨울의 기세는 꺽이고, 봄은 소리없이 시나브로 우리 곁으로 다가오고 있다. 

강과 개천변에 핀 버들강아지, 개나리가 봄을 알린다. 깊은 산속을 붉게 물들인 진달래가 봄을 알린다. 뭐니 뭐니 해도 봄을 제대로 알리는 꽃은 벚꽃이다. 멀리 가든 가까이서 보든 올해 봄 벚꽃놀이는 어디로 갈까? 하는 생각에 벌써 마음이 들뜬다. 올해 봄 기운은 코로나로 극성했던 다른 해와 사뭇 다르다.

기상청(https://www.weather.go.kr)에서는 2023년 봄꽃 개화현황 서비스를 3월 초순~5월 하순에 자료를 제공할 예정이다. 자세한 개화 일정은 기상청 테마날씨에서 검색하면 된다.

2022년 지역별 벚꽃 개화일은 제주 3월 20일 / 여수, 부산 3월 24일 / 포항 3월 25일 / 대구 3월 26일 / 광주, 전주 3월 22일 / 강릉 3월 31일 / 대전, 청주 3월 27일 / 인천 4월 3일 / 서울 3월 28일 / 춘천 4월 5일이다. 올해는 2022년에 비해 개화 시기가 2~3일 정도 빨라질 것으로 예상하고 있다.

코로나19로 중단했던 지역별 벚꽃축제가 올해는 본격적으로 부활할 것으로 예상된다. 한국관광공사 등 여행 관련 정보를 토대로 지역별로 숨겨진 벚꽃명소를 추천한다.

제주 삼성혈/신산공원/사리봉/골체오름/혼인지/녹산로/표선 가시리 녹산로/덕천리/위미리/제주대학교/한라수목원/제주 전농로/중문 벚꽃길/애월 장전리/

부산 남천동 벚꽃거리/낙동제방 벚꽃길 삼락생태공원/강서 낙동강 30리 벚꽃축제/대저생태공원/맥도생태공원 터널벚꽃/황령산길/온천천 거리/해운대 달맞이길/해운대 마리나 아파트길/부경대학교 벚꽃/영도 동산해수천 해양로/

여수 거북선공원/돌산공원/승월마을/중앙여고앞 삼거리/한려동 벚꽃길/

포항 지곡 벚꽃터널/영일대 공원/포항시립미술관 및 환호공원/오천읍 냉천/오어사 벚꽃길/방장산/호미곶/환호 해맞이공원/장량동 신제지/포스코 인재창조원/

울산 태화강 국가정원/무거천/수남 벚꽃길/선암호수공원/차리마을/화동못 후변공원/여천천/울산대공원/

대구 청라언덕/침산공원/꽃보라공원/동촌 유원지/신천 둔지/대구 이월드/아눅 앞산/수성못/신천대로/팔공산 벚꽃길/월곡 역사공원/

광주 광주천변 벚꽃길/운천저수지/조선대학교 캠퍼스/중외공원/지산유원지/쌍암공원/광주천/우치공원/

전주 전주동물원/팔복예술공장 철길/전주수목원/전주 양묘장/완산공원/전주한옥마을/전주 항공대대/아중호수/전북대학교/전주 추천대교& 팔복동 벚꽃길

대전 대청호 벚꽃길/동학사/신탄진 대청댐/충남대학교/갑천변 벚꽃길/정림동 벚꽃길/테미고개/유성 봉산동 벚꽃길/ 대전대학교/회인선 벚꽃길

청주 무심천 벚꽃길/우암산 순환도로/대청호 청남대 벚꽃/옥천 구읍 벚꽃길/청풍호 벚꽃길/속리산 벚꽃길/상당산성 공남문/대한불교수도원/

강릉 경포대 및 경포호수 벚꽃/ 남산공원/

인천 인천대공원/호구포로/수봉공원/월미도 자유공원/SK인천석유화학/세계평화의 숲/원인재 벚꽃길/

수원 광교마루길/수원화성/팔달산/황구지천/아주대학교/만석공원/경희대학교/서호천 샘내교/

서울 남산 N타워/보라매공원 에어파크/서울숲/석촌호수/양재 시민의숲/올림픽공원/여의도 윤중로/중랑천/불광천/삼청공원/국립현충원/

춘천 공지천/춘천댐/제이드가든 수목원/소양강댐/부귀리 벚꽃길/의암공원/남이섬/청평사/

이외에 많이 알려진 경주 불국사와 보문단지/순천 선암사/사천 청룡사/하동 쌍계사/공주 계룡산/ 경주 보문관광단지/진해 여좌천과 군항제/ 등이 있다.